El nervio vago es el componente principal del sistema nervioso parasimpático siendo una via de información que conecta el tronco encefálico con la mayoría de los órganos viscerales, especialmente el intestino.

Su función no es solo transmitir órdenes desde el cerebro hacia el intestino para activar la digestión. De hecho, aproximadamente el 80% de las fibras del nervio vago son aferentes, lo que significa que envían información desde el intestino hacia el cerebro con el objetivo de informar del estado intestinal. Si el entorno intestinal está alterado por inflamación o desequilibrios bacterianos, fúngicos…etc el nervio vago enviará señales de alerta de manera constante al cerebro, lo que puede manifestarse con estados de irritabilidad o ansiedad.

Existen tres vías principales de intercambio de información que determinan el estado del neurodesarrollo y que en autismo son de suma importancia:

1.Vía Química :

Es la via de comunicación a través de hormonas y Neurotransmisores. El intestino produce más del 90% de la serotonina del cuerpo y una gran parte de la dopamina. Estos neurotransmisores son esenciales para regular el estado de ánimo, el sueño y la motivación. Un intestino desequilibrado altera la producción de estas sustancias, afectando la química cerebral

El sistema digestivo contiene células especializadas, llamadas células enteroendocrinas, que detectan cambios en el entorno intestinal (presencia de alimentos, toxinas o subproductos de las bacterias) y responden segregando hormonas directamente al torrente sanguíneo. Estas hormonas viajan hasta el cerebro, donde se unen a receptores específicos en áreas que controlan el comportamiento, el estado de ánimo y el metabolismo. Algunas de las hormonas que participan en este proceso de comunicación son:

• Colecistoquinina (CCK): Esta hormona se segrega en el intestino delgado en respuesta a la llegada de proteínas y grasas. Es la encargada de enviar la señal de saciedad a corto plazo al cerebro (específicamente al hipotálamo) para finalizar la ingesta. En muchos niños con TEA, debido a procesos inflamatorios o insuficiencias enzimáticas, esta señalización está alterada, lo que dificulta que el niño registre la sensación de plenitud, provocando ansiedad por la comida.
• Grelina: Conocida como la hormona del hambre, se produce principalmente en el estómago y es la antagonista de la saciedad. Envía la señal de búsqueda de alimento. En casos de disbiosis (desequilibrio de bacterias), los niveles de grelina pueden estar constantemente elevados, manteniendo al niño en un estado de inquietud y demanda de comida constante, especialmente de carbohidratos.

2. Vía Inmunológica: 

El 70% del sistema inmunitario se encuentra en el intestino. Cuando existe un desequilibrio intestinal, el sistema inmune libera moléculas inflamatorias llamadas citoquinas. Estas moléculas pueden viajar por el torrente sanguíneo, atravesar la barrera hematoencefálica y generar neuroinflamación.

3.Vía Nerviosa: 

A través de las señales eléctricas del ya mencionado nervio vago, el cerebro monitoriza en tiempo real el estado de la microbiota y la integridad de la mucosa intestinal.

La prevalencia de problemas gastrointestinales en niños con TEA es significativamente mayor que en la población neurotípica. Estudios clínicos han demostrado que la severidad de los síntomas conductuales suele estar correlacionada con la gravedad de los problemas digestivos.

La evidencia científica actual señala que los niños con autismo presentan una composición de la microbiota diferente, con una menor diversidad bacteriana y una mayor presencia de patógenos oportunistas. Esta alteración biológica no es un síntoma secundario, sino un factor que influye directamente a través del eje intestino cerebro en la plasticidad neuronal y en la respuesta sensorial del niño.

De ahí radica la importancia de este eje y sus implicaciones en el autismo, siendo necesario evaluar las causas de disregulación para llevar a cabo un abordaje de las causas que afectan a este complejo mecanismo de comunicación.

Entre las condiciones comunes en autismo que afectan a esta comunicación bidireccional entre el cerebro y el intestino encontramos:

• Disbiosis Intestinal: Es el desequilibrio entre las bacterias beneficiosas y las patógenas. Esta alteración puede generar una producción excesiva de metabolitos tóxicos que alcanzan el cerebro.
• Permeabilidad Intestinal Aumentada: Las uniones de la pared intestinal se debilitan, permitiendo que sustancias que no deberían pasar al torrente sanguíneo (como proteínas mal digeridas o toxinas) lo hagan. Esto activa una respuesta inflamatoria sistémica que afecta al comportamiento.
• Sobrecrecimiento Fúngico (Cándidas): Una microbiota que no está en equilibrio permite que los hongos proliferen. Estos liberan compuestos como el arabinitol, que interfiere con el metabolismo de la dopamina, pudiendo generar hiperactividad entre otros síntomas.
• Selectividad Alimentaria: No es solo un problema de conducta. Muchas veces, las alteraciones microbianas y la propia inflamación intestinal interfieren en la alimentación afectando a la selectividad alimentaria.

Para restaurar el equilibrio del eje intestino-cerebro, mi abordaje se centra en intervenciones clínicas detalladas y personalizadas:

• Modulación de la Microbiota:  Es necesario evaluar el contexto especifico personal del intestino y la microbiota, no  siendo una estrategia útil suplementar con  probióticos de forma genérica. En su lugar se busca devolver el estado de equilibrio intestinal evaluando que cepas faltan o qué patógenos sobran para restaurar la diversidad bacteriana mediante alimentación y en su caso suplementación específica.
• Reparación de la Mucosa Intestinal: Implementar protocolos para corregir la permeabilidad intestinal y asegurar que la barrera protectora del intestino funcione correctamente, evitando el paso de sustancias pro-inflamatorias.
• Identificación de Alergias e Intolerancias: Analizar la respuesta del organismo a posibles alérgenos o alimentos que generen intolerancias.
• Reevaluación de la alimentación: Evaluar la alimentación para disminuir la entrada de aditivos y compuestos que sobrecargan las vías de detoxificación del niño

Mi trabajo consiste en poner orden en la complejidad biológica a través de una evaluación personalizada de cada caso. El objetivo es estructurar una intervención que aborde las posibles causas que afectan al eje intestino cerebro.

A través de un análisis exhaustivo de su historial clínico, sus hábitos alimentarios y su sintomatología digestiva, pruebas complementarias…etc diseño un Plan de Intervención Integral enfocado en la mejora de la calidad de vida y el desarrollo de tu hijo.